译者注：本文原发表自《露天看台》，作者是Eric Pincus，文中数据均截至原文发稿前（当地时间5月5日），文中观点与译者及平台无关。
休斯顿火箭队应当展现出足够的野心。这支球队的上升轨迹堪称惊人——从2022-23赛季的22胜，到上赛季的41胜，再到本赛季豪取51胜并高居西部第二种子席位。
在本赛季首轮季后赛中，与吉米-巴特勒领军的金州勇士队的系列赛交锋，无论最终胜负如何，都为火箭队提供了弥足珍贵的实战经验。但管理层清楚地认识到，若想在竞争激烈的西部赛区更进一步，甚至向总冠军发起冲击，球队必须在现有基础上继续提升实力，而引进超级巨星无疑是最直接有效的途径。
幸运的是，火箭队手中握有充足的“交易弹药”来追逐下一位超级巨星。从财务层面来看，球队拥有灵活的薪资空间操作余地；在选秀资源方面，积累了多个未来首轮签和次轮签；再加上阵中一批具有培养潜力的年轻球员和即战力老将——这些综合优势让联盟中很少有球队能像火箭一样，在交易谈判中提供如此丰富的筹码组合。
回顾过去的交易动向，火箭队曾对克利夫兰骑士队的多诺万-米切尔抱有期待，希望他能拒绝骑士队的续约报价从而进入交易市场。而对于迈阿密热火队的吉米-巴特勒，尽管其赛场领导力和关键球能力极具吸引力，但考虑到他35岁的年龄以及近年来频发的伤病问题，球队最终在追逐过程中保持了谨慎态度。
然而，如今的交易市场出现了新的契机——像扬尼斯-阿德托昆博这样的联盟顶级球星有可能进入转会市场。凭借球队近年来展现出的上升势头、充足的交易筹码以及合理的阵容架构，火箭队完全有资格在这场超级巨星的争夺战中占据前列位置，甚至可能成为某些球星的首选下家。
一．为什么超级巨星会选择火箭？
在NBA的交易规则中，虽然球队拥有是否达成交易的最终决策权，但顶级球星在选择加盟球队时往往具备强大的话语权。尤其是当他们的合同即将进入到期阶段，这种话语权会进一步增强——他们可以通过明确表达个人意向，主动排除那些不符合自身职业规划的球队，从而推动交易朝着自己期望的方向发展。而休斯敦火箭队，理应出现在大多数球星的“理想下家短名单”之中。
得克萨斯州不征收州所得税的政策，确实是吸引球星的一个有利因素（正如迈阿密热火队所在的佛罗里达州同样具备这一优势）。但真正让火箭队具备竞争力的，是球队所展现出的夺冠潜力。在主教练乌度卡的战术体系下，球队已经构建起攻防兼备的阵容框架，上赛季51胜的战绩以及西部第二的排名，足以证明他们正处于从季后赛竞争者向总冠军有力争夺者跨越的关键阶段。对于志在夺冠的超级巨星来说，加入这样一支处于上升期、且具备成熟争冠架构的球队，无疑是极具吸引力的选择。
火箭队在不交易申京、阿门-汤普森、塔里-伊森或杰伦-格林的情况下，仍然有足够的筹码引进一位超级巨星。球队可以选择交易格林，但这并非引进一位建队核心级球员的必要条件。
此外，火箭有能力留住像范弗里特、狄龙-布鲁克斯和史蒂文-亚当斯这样的关键老将。薪资空间限制会影响一些决策，但球队仍有操作的灵活性。火箭队不需要为了引进一位球星而大幅削弱球队阵容。
二．火箭队能提供哪些选秀权？
在探讨需要送出哪些球员之前，火箭队的选秀权储备已经足以让他们在交易谈判中占据主动地位。通常情况下，当一支球队失去当家球星时，往往会陷入漫长的重建周期，而选秀权则成为重建过程中的核心资产。
达拉斯独行侠队是一个明显的例外，他们送走了卢卡-东契奇，几乎只得到了老将内线安东尼-戴维斯。但除了这些特殊情况，休斯敦可以拿出大量选秀权来完成一笔重磅交易。
交易可能在6月的选秀大会前达成协议，但要等到7月，薪资体系（及其各种硬工资帽限制）为 2025-2026 赛季重新调整后再正式官宣。
火箭可供操作的选秀权包括：
• 2025年首轮第9顺位（乐透抽签待定）
• 2025年次轮第59顺位
• 2028、2030、2032年首轮签
• 2027、2029、2031年首轮互换权
• 2027年太阳队首轮签
• 2029年独行侠/太阳首轮签（取顺位较高者）
• 7-9个未来次轮签
这并非意味着火箭将倾尽所有选秀资本，但其谈判优势已十分显著。
三．火箭需要送走哪些球员？
假设火箭队的目标是引进一位在2025-2026赛季薪资达到预计顶薪（对于拥有至少10年NBA经验的球员，预计薪资为5410万美元）的超级巨星，根据联盟薪资匹配规则，他们必须送出至少4310万美元的球员薪资来完成配平。若选择这一方案，球队将触发第一土豪线（预计为1.959亿美元），这会对后续的阵容补强产生一定限制。
为了避免这种情况，火箭队更可能选择送出至少5410万美元的薪资，从而适用更高的第二土豪线（预计为2.078亿美元）。虽然这意味着需要多送出1100万美元的薪资，但能够为球队保留更多的阵容灵活性，避免因硬工资帽限制而失去重要角色球员。
潜在交易筹码包括：
• 小贾巴里-史密斯（1240万美元）
• 里德-谢泼德（1060万美元）
• 乔克-兰代尔（800万美元）
• 阿隆-霍勒迪（490万美元）
• 卡姆-惠特莫尔（350万美元）
• 内特-威廉姆斯（230万美元）
上述球员的薪资总计4170万美元，尚未达到所需的5410万美元。为此，火箭队可能需要通过先签后换的方式，将自由球员杰夫-格林和杰肖恩-泰特纳入交易方案。然而，接收这两名球员的球队将受到第一土豪线的限制，因此可能需要引入第三方球队来完成复杂的薪资配平，这增加了交易操作的难度和复杂性。
在更复杂的球员去留决策中，范弗里特（球队选项4490万美元）、杰伦-格林（3330万美元）和狄龙-布鲁克斯（2210万美元）的处理尤为关键。考虑到范弗里特31岁的年龄以及联盟各队普遍紧张的薪资空间，火箭最可能选择不执行他的合同选项，然后以较低的薪资与他签下一份多年合同。考虑到这个休赛期很少有球队有大量的薪资空间，他在别队很难得到超过全额中产特例（约 1410 万美元）的报价。双方可能会在2000万美元左右达成妥协。
狄龙-布鲁克斯以强硬的防守和外线投射能力著称，完全契合火箭队近年来打造的“铁血防守”球队文化。而杰伦-格林的情况则更为复杂：尽管他在对阵勇士队的系列赛中曾单场轰下38分，展现出顶级得分手的潜力，但整体表现的稳定性仍有待提升，其余四场比赛场均仅得8.8分。不过，格林刚刚23岁，可能会吸引几支正在重建的球队，这些球队正在寻找一位年轻且令人兴奋的球星。他的薪资虽然不低，但也并非离谱，并且他可以在 2027-2028 赛季前选择跳出合同。
如果以杰伦-格林作为主要交易筹码之一，搭配谢泼德、兰代尔和霍勒迪，这四名球员的薪资总和（3330+1060+800+490=5680万美元）已足够匹配超级巨星的顶薪需求。火箭队可以根据实际谈判情况，选择性地加入史密斯、惠特莫尔等其他球员，进一步优化交易方案，而格林的合同在其中无疑起到了关键的薪资配平作用。
四．目标球员有哪些？
火箭队清楚地认识到，在NBA的交易市场中，单方面的意愿并不能促成交易，还需要目标球员的主动配合以及母队的交易意愿。但他们也明白，手中的优质资产具有时效性，必须抓住当前的窗口期积极运作。
目前来看，最引人注目的目标当属字母哥。他所在的密尔沃基雄鹿队在季后赛被印第安纳步行者队淘汰，球队阵容老化、薪资空间受限的问题再次暴露。尤其是达米安-利拉德因跟腱撕裂预计缺席整个2025-2026赛季，让雄鹿队下赛季的争冠前景蒙上阴影。尽管雄鹿队管理层可能仍希望围绕字母哥重建，但如果阿德托昆博本人对球队未来失去信心，主动寻求交易，火箭队凭借阵容适配性和争冠窗口期的重叠，完全有机会成为他的首选下家。
凯文-杜兰特则是另一个现实的目标选项。菲尼克斯太阳队近年来的阵容组建始终未能达到预期，频繁的伤病和战术磨合问题导致战绩起伏不定。虽然杜兰特的竞技状态依然保持在顶级行列，但36岁的年龄让他的巅峰期还剩多久成为一个问题。火箭队需要权衡：是否愿意为一位可能仅剩2-3年巅峰期的球员付出大量选秀权和年轻球员？他的加盟能否立即提升球队的夺冠概率，还是会导致未来阵容失衡？
相比之下，太阳队的德文-布克或许是更长期的选择。作为得分能力顶尖的后卫，布克与火箭队现有阵容的兼容性更高，且年龄正处于职业生涯黄金期。尽管目前尚无太阳队交易布克的迹象，但火箭队可以凭借丰厚的报价，为布克提供一个摆脱现有困境、加入争冠球队的机会。
当然，还有像尼古拉-约基奇这样的“梦幻目标”。丹佛掘金队在解雇主教练迈克-马龙和总经理卡尔文-布斯后，球队未来走向不明朗。若约基奇对球队的争冠前景产生疑虑，拒绝续约并寻求交易，火箭队无疑会全力追逐。但这一可能性更多停留在理论层面，需要掘金队内部出现重大变动。而对于特雷-杨、拉梅洛-鲍尔等球星，虽然他们具备全明星实力，但火箭队以防守为核心的战术体系，与他们偏进攻的打球风格存在潜在冲突，因此可能不会成为优先目标。
综合来看，火箭队在这个休赛期的首要任务，是围绕字母哥和杜兰特这两位最有可能进入交易市场的超级巨星展开谈判。
